(Vibizdaily-Sepak bola) Tim nasional sepak bola Australia berpartisipasi di Piala Dunia FIFA untuk pertama kalinya pada tahun 1974, namun gagal melewati babak pertama. Setelah itu, Australia berkali-kali hampir lolos ke Piala Dunia namun selalu kalah di babak playoff (vs. Kanada, 1994; Iran, 1998; Uruguay, 2002) hingga tahun 2006, saat mereka kembali bertemu Uruguay di babak playoff dan lolos setelah menang lewat adu penalti.

Undian Piala Dunia 2010 menghasilkan komposisi yang tidak bersahabat untuk negara-negara Asia. Para wakil 'Benua Kuning' harus bekerja ekstra keras untuk bisa melaju ke fase berikut.

Sebagai satu-satunya tim Asia yang berada di babak knockout, Australia mendapat tempat otomatis di babak ketiga penyisihan grup Zona Asia dalam kualifikasi Afrika Selatan 2010.

Kelemahan Tim ini adalah pada kurangnya pengalaman di pertandingan Piala dunia. Australia yang untuk pertama kalinya mewakili Asia bisa dibilang adalah wakil paling sial. Socceroos berada di Grup D bersama dua tim kuat Eropa Jerman dan Serbia serta wakil tangguh Afrika, Ghana.

Salah satu motor penggerak Australia adalah Cahill yang mengawali kariernya dengan timnas pada 2006. Pada Piala 2006, Cahill berhasil membawa negaranya lolos ke babak 16 besar. Padahal saat itu, Australia menghuni grup maut kerena tergabung bersama Brasil, Kroasia dan Jepang.

Meskipun demikian, Cahill berhasil membawa Australia lolos sebagai runner-up Grup F. Pada laga perdana, Cahill mencetak gol dan sekaligus mengantarkan timnya menang 3-1 atas Jepang.

Kepadanya pula, Australia banyak berharap. Dia merupakan dinamisator permainan tim yang cerdik dan sangat menentukan. Cahill merupakan pemain sepak bola berkebangsaan Australia yang saat ini membela tim Everton. Sebelumnya ia bermain bagi Milwall F.C. (1997-2004). Ia juga dikenal mempunyai sundulan yang sangat baik dan kerajinannya membantu rekan-rekan setimnya.

Cahill juga adalah pencetak gol pertama bagi tim nasional sepak bola Australia pada Piala Dunia saat mencetak gol dalam pertandingan melawan Jepang pada Piala Dunia 2006. Cahill juga menjadi pencetak gol pertama Tim Nasional Australia di Piala Asia 2007 ketika melawan Tim Nasional Oman.

Profil Timnas Australia

Julukan: Socceroos

Asosiasi: Federasi Sepak Bola Australia

Pelatih: Pim Verbeek

Penampilan terbanyak: Alex Tobin (87)

Pencetak gol terbanyak: Damian Mori (29)

Pertandingan internasional pertama

Selandia Baru 3 - 1 Australia
(Dunedin, Selandia Baru; 17 Juni 1922)

Kemenangan terbesar Australia 31 - 0 Samoa Amerika
(Coffs Harbour, Australia; 11 April 2001)
(rekor dunia)

Kekalahan terbesar Australia 0 - 8 Afrika Selatan
(Adelaide, Australia; 17 September 1955)

Foto: dtc

(srs/SRS/dtc,vbd,berbagai sumber)

Bagi Villa dan Sneijder duel final dini hari nanti bisa memberikan banyak makna yang mengartikan segalanya. Mencetak gol dan membawa masing-masing timnya menang akan membuat mereka meraih semuanya di Piala Dunia 2010 ini.